子供の頃の夜の帰り道
隣の家が赤く燃え上がっているのを見つけ
僕は自転車を飛び降り、駆け出した
崩れかけの屋根の下で震える子供
大事なものを外に出そうとしていた
その必死さに胸を打たれ
一緒になって運び出した
最後の荷物を出した瞬間
玄関の上部が崩れ落ちた
紙一重で逃げ延びた僕に
子供は涙で感謝を伝えた
その想いと共に、心に何かが深く刻まれた
──時は過ぎ、大人になった僕は
巨大な高級ホテルの地下で働いていた
怒号と埃にまみれた閉ざされた空間
そのホテルは吹き抜け構造になっていて
最下層には深い噴水が設けられていた
巡回の途中、最上階から
あの深い噴水を見下ろすことがあった
青黒い水面を見つめると
「飛び込めば楽になれるのか」
そんな危うい考えが胸をかすめる日もあった
休憩中にスマホを覗くと
「人〇売買で子供が相次いで行方不明に」
そんなニュースが目に飛び込んできた
嫌悪と胸騒ぎを抱えながら
巡回に戻ると
大きなトランクを引く男が最上階の部屋へ入るのを見た
嫌な予感がして
僕は部屋番号を紙に書き留めた
その夜、火災警報が鳴り響いた
「火元は最上階！炎が広がっている！」
館内には悲鳴が溢れ
「最上階は消火できない、至急避難せよ」
アナウンスが響いた
全員が出口へ殺到する中
僕はあの部屋番号を思い出し
逆に最上階を駆け上がった
廊下は炎に呑まれ
天井からは火の粉と崩れた梁が降ってくる
必死に腕で顔を庇いながら
部屋の扉を肩で打ち破った
灼熱の中、部屋の奥に
例のトランクが黒く焦げていた
工具で必死に叩き壊す
裂ける音とともに
中から小さな少女が転がり出た
咳き込み、泣きじゃくる声
「まだ息がある」
少女を抱き上げた僕は
火に塞がれた階段を見て息を呑んだ
壁に掛かる非常斧を掴み
窓を何度も叩き割る
硝子が砕け、炎の赤が吹き込む
その向こうにあの深い噴水が見えた
少女を胸に抱きしめ
僕は迷わずダイブした
──子供の頃、火の家に飛び込んだ自分と
この瞬間がシンクロするように
身体を打ちつける衝撃
肺が焼けるような痛み
それでも少女を放さず
必死に水面を蹴り上げた
噴水から這い出したとき
全身は傷だらけだった
けれど少女は確かに生きていた
その瞬間、僕の身体と心にも
消えない刻印が残された
あの夜、命をかけて
自分の大事なものを守ったことで
僕自身も救われた
人生を終わらせるはずのダイブが
未来へ繋がるダイブに変わった
命をかけて飛び込んだその先に
新しい光が待っていた
怒号と埃の渦巻く
閉ざされた地下の世界を去り
僕が選んだのは
風が吹き抜け、太陽が頭上に輝く
自由へ続く道だった
──あの炎と水の夜に刻まれた光は
今も僕の中で燃えている
